Verónica San Martín, presidenta de la cooperativa Recicladores Unidos, expuso ante el Papa en la UCA. Relató cómo convirtió una dura historia de violencia y desempleo en un proyecto colectivo que hoy integra a más de 200 trabajadores de la región.
En el marco del encuentro que el papa León XIV mantuvo con representantes del mundo del trabajo en la Universidad Católica Argentina (UCA), la voz de la economía popular de la región tuvo una protagonista central: Verónica San Martín.
La recicladora urbana y referente de Ensenada llevó ante la máxima autoridad de la Iglesia Católica una conmovedora historia de superación personal, organización comunitaria y reivindicación laboral.
De la vulnerabilidad a la organización colectiva
San Martín es la presidenta de la Cooperativa de Trabajo Recicladores Unidos, una entidad que articula la labor de más de 200 recuperadores de materiales en La Plata, Berisso y Ensenada. Sin embargo, su camino comenzó atravesado por la adversidad.
Según relató durante su intervención, el quiebre en su vida ocurrió tras perder su empleo en el sector de limpieza y cuidados, sumado a una situación de violencia de pareja que la forzó a abandonar su hogar junto a sus hijas. Sin vivienda ni ingresos, encontró en la recolección de residuos una vía de supervivencia inmediata.
En sus inicios como cartonera, también debió enfrentar la marginación y el hostigamiento hacia el sector, con secuestros de herramientas de trabajo y carros que dificultaban el sustento diario. La realidad cambió al contactarse con otros trabajadores a través del Movimiento de Trabajadores Excluidos (MTE), proceso que desembocó en la conformación de la cooperativa.
Dignidad, contención e inclusión
En la actualidad, Recicladores Unidos no solo opera en la clasificación y recuperación de materiales reciclables en la región, sino que también funciona como una red de contención social. La organización impulsa espacios de acompañamiento para personas en proceso de recuperación de adicciones y facilita la reintegración laboral de quienes han recuperado su libertad tras cumplir condenas en el sistema penitenciario.
El mensaje ante el Pontífice
Durante su discurso ante León XIV, San Martín dejó una de las frases más contundentes de la jornada: «Los cartoneros no somos basura: somos trabajadores, tenemos dignidad y con nuestro trabajo cuidamos la Casa Común».
La referente destacó cómo la necesidad se transformó en derechos y trabajo organizado para cientos de familias descartadas por el sistema formal. Asimismo, apeló al concepto impulsado por la Iglesia sobre la protección ambiental y recordó la valoración histórica que se le da a los movimientos populares como actores clave frente a la desigualdad.
Al concluir su presentación, San Martín pidió el acompañamiento del Pontífice para las familias que diariamente salen a buscar su sustento en la calle y que han encontrado en la organización comunitaria una alternativa real para construir un futuro con dignidad.